Rachel Carson Biographie

Rachel Carson

Biographie

Rachel Carson est connue pour avoir publié en 1962 "Silent Spring" ("Printemps silencieux"), qui accusait certains pesticides d'être dangereux pour les oiseaux et pour l'homme. Elle a témoigné devant le Congrès après la publication de son livre, qui aurait contribué à lancer le mouvement écologiste dans le monde.

Rachel Carson © Getty / Alfred Eisenstaedt

Rachel Carson nait en 1907 en Pennsylvanie et passe son enfance dans la ferme familiale. Les champs, les étangs et la forêt sont ses terrains de jeu tandis que sa mère lui donne, ainsi qu’à ses frères et sœurs, les leçons du mouvement Nature Study. Avide de lecture, Rachel montre vite des aptitudes littéraires. À l’âge de 10 ans, sa première nouvelle est publiée. Adolescente, elle dévore les livres de Melville, Conrad, Stevenson, avec un intérêt particulier pour ceux qui évoquent les vastes océans.

Elle étudie ensuite la biologie, la zoologie et la génétique, mais à la mort de son père, elle doit renoncer à préparer un doctorat pour chercher un poste d'enseignante à plein temps afin d’aider sa famille comme elle le fera tout au long de sa vie dans les pires circonstances.

"Cette mer qui nous entoure"

Elle collabore aussi au U.S. Bureau of Fisheries ( Bureau des pêches) en tant que biologiste et rédige des textes destinés à des émissions de radio éducatives intitulées Romance Under the Waters (Poésie sous les eaux). La série est un succès. Dès lors, elle rédige un nombre considérable d’articles qui, en 1941, donneront un premier livre Under the sea. 

Courant 1945, Carson s’intéresse pour la première fois au DDT, un nouveau pesticide vanté comme  étant "la bombe anti-insecte". 

En 1952, malgré des responsabilités professionnelles de plus en plus grandes, elle publie The Sea around us : Cette mer qui nous entoure, un ouvrage sur l'histoire de la vie des océans. Un immense succès, couronné par des prix littéraires. Rachel fut néanmoins très mécontente de l’adaptation de son  livre à l’écran, à tel point qu'elle ne vendit plus jamais de droits pour d’éventuelles adaptations.

En 1953, elle se lie avec Dorothy Freeman, lectrice enthousiaste de Cette mer qui nous entoure. Que leur relation fut platonique ou homosexuelle et tolérée par le mari de Dorothy, peu importe. Elles brûlèrent par la suite une partie de leur correspondance, exactement comme le firent peu après, Eleanor Roosevelt et son amie Lorena Hickcock, pour  protéger leur amour dans une société encore très homophobe. 

"Printemps silencieux"

Dès les années 1940, Rachel Carson s’était inquiétée de l’utilisation intensive de pesticides synthétiques, développés dans la foulée de recherches militaires. En 1953, un programme d'éradication des fourmis de feu par des épandages aériens de DDT incite Carson à réagir. 

Fabrice Nicolino, journaliste écologiste et auteur du manifeste "Nous voulons des coquelicots !" (Les Liens qui Libèrent), rappelle l'incroyable histoire d'une femme trop oubliée : Rachel Carson. Scientifique américaine, elle fut la première, en 1962, à dénoncer publiquement les dangers des pesticides dans une enquête de vulgarisation. Son histoire est symptomatique de la puissance des lobbys industriels qui manipulent l'image et la notoriété des scientifique, pour ou contre eux, et ce jusqu'à aujourd'hui.